Όταν το καυσαερίδες απελευθερώνεται από τον κινητήρα, διέρχεται πρώτα από το φίλτρο του καταλυτικού μετατροπέα τριών δρόμων. Αυτή η διαδικασία βοηθά στη μείωση της συγκέντρωσης επιβλαβών ουσιών όπως το μονοξείδιο του άνθρακα, τα οξείδια του αζώτου και οι υδρογονάνθρακες, μειώνοντας έτσι τις αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Πριν και μετά τον τρισδιάστατο καταλυτικό μετατροπέα, παρέχονται αντίστοιχα αισθητήρες οξυγόνου, οι οποίοι είναι ο μπροστινός αισθητήρας οξυγόνου και ο οπίσθιος αισθητήρας οξυγόνου.
Ο μπροστινός αισθητήρας οξυγόνου δρα σαν σταθμός παρακολούθησης, παρακολουθώντας την ποσότητα οξυγόνου στα καυσαέρια και τροφοδοτώντας τα δεδομένα πίσω στη μονάδα ηλεκτρονικού ελέγχου του οχήματος (ECU) σε πραγματικό χρόνο. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, το ECU ρυθμίζει τον λόγο του αέρα του κινητήρα του κινητήρα για να εξασφαλίσει μια βελτιστοποιημένη διαδικασία καύσης.
Ο ακριβής έλεγχος του λόγου αέρα καυσίμων είναι ζωτικής σημασίας για την απόδοση του κινητήρα. Ωστόσο, ο ρόλος του αισθητήρα μετά το οξυγόνο δεν είναι τόσο απλός, είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο της αποτελεσματικότητας του τρισδιάστατου καταλυτικού μετατροπέα. Εάν τα δεδομένα που παρέχονται από τους αισθητήρες μπροστινού και οπίσθιου οξυγόνου είναι συνεπή, μπορεί να υποδηλώνει ότι ο καταλυτικός μετατροπέας έχει χάσει την αποτελεσματικότητά του, γεγονός που μπορεί να αναγκάσει να υπερβεί το πρότυπο και το φως σφάλματος του πίνακα ελέγχου, προειδοποιώντας τον οδηγό σε ένα πρόβλημα.
Ενόψει μιας τέτοιας κατάστασης, ο ιδιοκτήτης πρέπει να λάβει άμεση δράση, επειδή ένας αποτυχημένος καταλυτικός μετατροπέας σωλήνων εξάτμισης μπορεί όχι μόνο να βλάψει το περιβάλλον, αλλά και να επηρεάσει την απόδοση του αυτοκινήτου και την κανονιστική συμμόρφωση. Επομένως, μόλις βρεθεί το σφάλμα, είναι επείγον να αντικατασταθεί ο νέος καταλυτικός μετατροπέας